Forventningerne omkring Panda Biotechs fabrik
Den Texas-baserede fiberprocessor Panda Biotech har været i rampelyset for sine ambitiøse planer om at oprette en hampforarbejdningsfabrik. Efter en række forsinkelser har virksomheden nu med sikkerhed udtalt, at den vil færdiggøre opsætningen af sin fabrik og starte hampforarbejdning inden udgangen af 2023.
Direktørens forsikring og vision
Blake Carter, direktør for Panda Biotech, delte, at virksomheden er tæt på at afslutte byggeriet og installationen af udstyr på sit sted i Wichita Falls.
Carter understregede den betydelige mulighed, der ligger forude, især for lokale landmænd. Han nævnte, "Den største mulighed har været for Panda at udstede store volumenkontrakter til landmænd i vores region, som har ventet på muligheden for at plante mere industrihamp."
Panda er i øjeblikket i færd med at skaffe baled hampfiber og indgå kontrakter med landmænd om fremtidige forsyninger.
Historien om forsinkelser
Trods den nuværende optimisme har Panda Biotechs rejse ikke været glat. Virksomheden gjorde overskrifter i 2019 med sin meddelelse om at etablere "Den største industrielle hampforarbejdningsfacilitet til fiber og cellulose i USA."
Projektet stødte dog på flere tilbageslag. Oprindelige planer om at starte operationer i januar 2021 blev udsat, og en efterfølgende måldato i oktober 2022 blev også overskredet. Disse forsinkelser førte Panda til at søge forlængelser og genforhandle vilkår med byen Wichita Falls, især vedrørende ansættelsesforpligtelser knyttet til en incitamentsaftale på 2,8 millioner dollars fra 2020.
Finansiel støtte og udfordringer
Panda Biotech har opnået betydelig støtte i form af lån, obligationsemissioner og skattelettelser, der beløber sig til over $100 millioner. Denne støtte var primært til fabrikkens etablering, hvilket afspejler de høje indsatser og forventninger forbundet med projektet. Dog er der blevet rejst spørgsmål om virksomhedens levedygtighed, især i betragtning af udfordringerne ved hampdyrkning i Texas' klima.
Forpligtelse til kvalitet
Trods udfordringerne forbliver Panda Biotech forpligtet til at levere hamp produkter af høj kvalitet.
Carter fremhævede, at virksomheden har "tilpasset flowet af forarbejdnings- og raffineringsudstyret" for at producere "sporbar, ren, tekstilgrad hampfiber." Behandlingskapaciteten af det installerede udstyr er imponerende, i stand til at håndtere 10 tons hamp i timen.
En rejse fyldt med twists og drejninger
- December 2019 - Panda Biotechs ambitiøse meddelelse om dens hampforarbejdningsfacilitet.
- Juli 2020 - Oprindelige planer for en fabrik i Shallowater, Texas, blev opgivet på grund af inspektionsfejl. Fokus skiftede til Wichita Falls.
- September 2020 - Virksomheden afslørede planer om at investere $110 millioner i Wichita Falls-faciliteten med mål om en tidlig lancering i 2021.
- Januar 2021 - Den første forsinkelse i opstarten af decortication-faciliteten blev annonceret.
- Juni 2021 - Panda trak sin ansøgning om en statsobligation på $100 millioner tilbage.
- August 2022 - En anden forsinkelse blev annonceret, hvilket skubbede fabrikkens åbning fra oktober 2022.
- Marts 2023 - En aktiepartnerskabsaftale blev indgået med Southern Ute Indian Tribe Growth Fund.
- August 2023 - Panda anmodede om en treårig forlængelse af sit ansættelsesløfte til Wichita Falls Economic Development Corporation.
Se fremad
Da Panda Biotech fortsætter sin rejse, ser hampindustrien og lokale samfund med spænding. Virksomhedens succes kunne bane vejen for en blomstrende hampindustri i Texas og videre. Med slutningen af 2023 i syne er alle øjne rettet mod Wichita Falls, i forventning om lanceringen af en facilitet, der lover at revolutionere hampforarbejdningslandskabet.
